Zusammensetzung von Meteoriten
Ja, Meteoriten enthalten Gold und Diamanten, aber fast nie in Konzentrationen, die einen Juwelier oder Schürfer interessieren würden. Der wahre Schatz in einem Meteoriten ist wissenschaftlicher Natur. Spuren von Gold, Platingruppenmetallen und mikroskopisch kleinen Nanodiamanten bieten eine chemische Aufzeichnung des frühen Sonnensystems, die man in keinem irdischen Gestein finden kann.
Geschrieben von Brian McDonald, IMCA #3323, Treasure Coast Meteorite Co.
Gold in Meteoriten
Gold ist in praktisch jedem analysierten Meteoriten vorhanden. Es gehört zu den sogenannten siderophilen Elementen, einer Gruppe von Metallen, die sich bevorzugt mit Eisen verbinden. Deshalb sank der Großteil des primären Goldes der Erde während der frühen Differenzierung in den Planetenkern. Meteoriten, insbesondere Eisenmeteoriten und die Metallphasen von Steinmeteoriten, bewahren eine Probe der Goldhäufigkeit, die vor dieser Sortierung im solaren Nebel existierte.
Die typischen Konzentrationen sind jedoch außerordentlich niedrig. Die meisten Eisenmeteoriten enthalten Gold in Mengen zwischen einigen Teilen pro Milliarde (ppb) und etwa zwei Teilen pro Million (ppm). Die höchsten Goldkonzentrationen, die in Eisenmeteoriten gemessen wurden, liegen in den Gruppen IAB und IIICD, aber selbst dort liegen die Werte bei etwa 2 ppm, weit unter dem Grenzwert für jede kommerzielle Mine auf der Erde (die wirtschaftlich rentabelsten Goldminen mit dem niedrigsten Erzgehalt auf der Erde arbeiten typischerweise mit 0,5 bis 1 ppm, aber sie verarbeiten Millionen Tonnen Erz, um es zu gewinnen).
Tatsächlich wird angenommen, dass Meteoriten, weit davon entfernt, eine Goldquelle zu sein, einen Großteil des heute an der Erdoberfläche zugänglichen Goldes geliefert haben. Nach Forschungen, die von der NASA zusammengefasst und in Zeitschriften wie Nature veröffentlicht wurden, reicherte goldreiches Material aus spät eintreffenden meteoritischen Einschlägen während des sogenannten „späten schweren Bombardements“ den Erdmantel und die Kruste an, nachdem das ursprüngliche Gold bereits im Kern versunken war.
Diamanten in Meteoriten
Diamanten in Meteoriten sind real und bemerkenswert, aber sie sind typischerweise mikroskopisch klein. Es werden zwei Hauptvarianten unterschieden: präsolare Nanodiamanten und Einschlagsdiamanten.
Präsolare Nanodiamanten
Kohlenstoffreiche Chondrite wie die berühmten Meteoriten Allende und Murchison enthalten eine enorme Anzahl von Nanodiamanten, von denen jeder nur wenige Nanometer groß ist (ein Nanometer ist ein Milliardstel Meter). Sie sind so klein, dass Hunderttausende von ihnen auf die Breite eines menschlichen Haares passen würden. Trotz ihrer Größe gehören sie zu den wissenschaftlich wertvollsten bekannten Materialien. Isotopenanalysen zeigen, dass einige dieser Nanodiamanten in den Atmosphären sterbender Sterne entstanden sind, bevor unser Sonnensystem existierte, was sie älter als die Sonne macht.
Einschlagsdiamanten
Einige Meteoriten enthalten größere Diamanten (immer noch meist mikroskopisch, aber unter dem Mikroskop sichtbar), die während hochenergetischer Einschläge entstanden sind. Der Eisenmeteorit Canyon Diablo, der den Meteor Crater in Arizona schuf, enthält Diamanten, die durch die Schockdrücke seines Einschlags entstanden sind. Der Almahata Sitta-Meteorit, der nach der Explosion des Asteroiden 2008 TC3 über dem Sudan im Jahr 2008 geborgen wurde, enthält Diamanten, die groß genug sind, dass Forscher argumentiert haben, sie würden die Existenz eines verlorenen Mars-großen Planeten aus dem frühen Sonnensystem belegen, wie in einer 2018 in Nature Communications veröffentlichten Studie beschrieben.
Diamant ist die Hochdruckform von Kohlenstoff. Im Weltraum bilden sich bestimmte Nanodiamanten durch chemische Gasphasenabscheidung in stellaren Ausflüssen. In Meteoritenmutterkörpern entstehen größere Diamanten, wenn Einschlagschocks kurzzeitig Drücke erreichen, die denen tief im Inneren der Erde vergleichbar sind, wodurch kohliges Material kurzzeitig in Diamant umgewandelt wird.
Andere Edelmaterialien in Meteoriten
Neben Gold und Diamanten enthalten Meteoriten eine überraschende Reihe wertvoller Elemente, fast immer in Spurenkonzentrationen.
Pallasit-Olivin: Das Nächstliegende an einem „Edelstein“-Meteoriten
Wenn ein Meteorit einem Schmuckstück ähnelt, dann ist es ein Pallasit. Pallasiten sind eine seltene Art von Stein-Eisen-Meteoriten, die aus einer Eisen-Nickel-Metallmatrix bestehen, die mit durchsichtigen Olivinkristallen durchsetzt ist, die dasselbe Mineral sind, das auf der Erde in Edelsteinqualität als Peridot bekannt ist. Eine polierte Scheibe von Esquel, Imilac oder Brenham kann Olivinkörner in leuchtendem Grün, Gelb und Bernstein zeigen, eingebettet in ein silbriges Metallgitter, das kein Juwelier jemals herstellen könnte.
Pallasite sind außerordentlich selten. Von den mehr als 75.000 klassifizierten Meteoriten sind weniger als 200 Pallasite. Die Kombination aus Schönheit, wissenschaftlicher Bedeutung und Seltenheit hat polierte Pallasit-Scheiben zu den begehrtesten Exemplaren in der Meteoritenwelt gemacht, oft weit über ihrem Goldgewicht geschätzt, einfach weil es keine Ersatzmaterialquelle gibt.
Der wahre Schatz eines Meteoriten sind nicht die wenigen Goldatome, die in seinem Metall eingeschlossen sind, sondern die viereinhalb Milliarden Jahre der Geschichte des Sonnensystems, die in seiner Struktur verankert sind. Nichts auf der Erde erzählt diese Geschichte.
Könnte man einen Meteoriten nach Gold abbauen?
Für alle praktischen Zwecke: nein. Das kombinierte Gewicht allen jemals aus Meteoriten gewonnenen Goldes wäre ein kleiner Bruchteil der Tagesproduktion einer in Betrieb befindlichen Goldmine. Selbst ein ungewöhnlich goldreicher Eisenmeteorit würde nach aufwendiger Raffination Gold ergeben, das einen winzigen Bruchteil des Eigenwertes des Meteoriten als Sammler- oder Museumsexemplar ausmacht.
Anders verhält es sich bei Vorschlägen zum Asteroidenabbau, die die Gewinnung von Metallen aus ungestörten Asteroiden im Weltraum vorsehen, anstatt aus den seltenen und kleinen Stücken, die auf die Erde fallen. Ein mittelgroßer metallischer Asteroid wie 16 Psyche, den die NASA derzeit mit einer eigenen Mission erforscht, könnte Platinmetalle von astronomischem Wert enthalten, obwohl die technischen Herausforderungen beim Zugang zu diesen enorm sind. Weitere Informationen zur NASA Psyche-Mission und ihren wissenschaftlichen Zielen finden Sie auf der offiziellen Missionsseite.
Was Meteoriten wirklich wertvoll macht
Der Marktwert eines Meteoriten hat fast nichts mit seinem Gold- oder Diamantgehalt zu tun. Was Sammler und Forscher bezahlen, sind Seltenheit, Herkunft und wissenschaftliche Bedeutung. Ein kleines unklassifiziertes Stück eines Eisenmeteoriten kostet typischerweise ein paar Dollar pro Gramm. Ein gut dokumentiertes Mond- oder Mars-Exemplar kann Hunderte oder Tausende von Dollar pro Gramm kosten. Ein historischer bezeugter Fall, mit Dokumentation, die ihn auf ein bestimmtes Ereignis zurückführt, kann noch mehr wert sein.
Deshalb ist der Besitz eines Meteoriten eher wie der Besitz eines Stücks alter Geschichte als eines Stücks Goldbarren. Jedes Exemplar ist ein Fragment eines Ereignisses, das Dutzende oder Hunderte Millionen Jahre vor jeder menschlichen Zivilisation stattfand und das in einem einzigen feurigen Moment auf der Erde ankam, der in den meisten Fällen bezeugt und aufgezeichnet wurde.
Verwandte Fragen
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Häufig gestellte Fragen
Enthalten Meteoriten Gold?
Ja, aber nur in Spuren. Die meisten Meteoriten enthalten Gold in Konzentrationen von Teilen pro Milliarde bis zu einigen Teilen pro Million. Eisenmeteoriten haben den höchsten Goldgehalt, aber selbst diese sind unwirtschaftlich abzubauen, um das Metall selbst zu gewinnen.
Gibt es wirklich Diamanten in Meteoriten?
Ja. Kohlige Chondrite enthalten große Mengen Nanodiamanten, von denen einige in Sternen entstanden sind, die vor der Geburt der Sonne starben. Einige Meteoriten enthalten auch größere Einschlagsdiamanten, die durch Schockdrücke bei Kollisionen im Weltraum entstanden sind.
Kann man Meteoritengold oder -diamanten als Schmuck schleifen und tragen?
In keinem sinnvollen Sinne, da die Konzentrationen zu gering sind. Allerdings werden polierte Scheiben von Pallasiten, mit ihren durchscheinenden Olivinkristallen, die in Eisen-Nickel-Metall eingebettet sind, häufig in feinem Schmuck und in der Uhrmacherei verwendet, und facettierte Edelstein-Olivine aus Pallasiten werden manchmal als "Pallasit-Peridot" verkauft.
Was ist das wertvollste Meteoritenmaterial?
Mond- und Marsmeteoriten sind in der Regel die teuersten pro Gramm und werden oft für Hunderte bis Tausende von Dollar pro Gramm verkauft. Dokumentierte bezeugte Fälle und einzigartige Pallasite können ebenfalls sehr hohe Preise erzielen. Der Wert ergibt sich aus Seltenheit und wissenschaftlicher Bedeutung, nicht aus dem Edelmetallgehalt.
Haben Meteoriten Gold auf die Erde gebracht?
Ein Großteil des Goldes in der zugänglichen Erdkruste soll durch meteoritisches und asteroidisches Material geliefert worden sein, das die Erde traf, nachdem sich der Planetenkern vollständig gebildet hatte. Der frühere Goldbestand der Erde war bereits mit dem Eisen in den Kern gesunken.
