Meteoritenfund
Meteoriten fallen überall auf der Erde gleichermaßen, aber sie werden an ganz bestimmten Orten gefunden. Antarktische Eisfelder und die heißen Wüsten der Welt dominieren die globale Fundstatistik, da ihre Oberflächenbedingungen die Exemplare über lange Zeiträume konservieren und sie sich vor hellfarbigem, spärlichem Terrain abheben.
Geschrieben von Brian McDonald, IMCA #3323, Treasure Coast Meteorite Co.
Warum manche Orte mehr Meteoriten hervorbringen als andere
Etwa 16 kleine Meteoroiden treten täglich in die Erdatmosphäre ein, gleichmäßig über den Planeten verteilt. Dennoch stammen zwei Drittel aller klassifizierten Meteoriten aus nur zwei Umgebungen: der Antarktis und einer Handvoll heißer Wüsten. Der Grund hat nichts damit zu tun, wo Meteoriten fallen, sondern alles damit, wo sie überleben und wo sie gesehen werden können.
Um gefunden zu werden, braucht ein Meteorit drei Dinge: eine Oberfläche, die ihn nicht vergräbt, ein Klima, das ihn nicht zerstört, und einen Hintergrund, der ihn sichtbar macht. Wälder, Dschungel, Ozeane und die meisten gemäßigten Regionen scheitern an mindestens einem dieser Tests. Polareis und aride Wüsten bestehen alle drei, weshalb sie den globalen Meteoritenkatalog dominieren.
Die Meteoritical Bulletin Database, die von der Meteoritical Society gepflegt wird, listet mittlerweile mehr als 75.000 klassifizierte Meteoriten auf. Die Rückverfolgung dieser Einträge zu ihren Fundorten zeigt die konsistente Geographie der Meteoritenfunde.
Antarktis: Die weltweit größte Meteoritenquelle
Die Antarktis stellt heute den Großteil der Meteoriten in wissenschaftlichen Sammlungen. Seit dem Beginn systematischer Bergungsprogramme in den 1970er Jahren haben amerikanische, japanische, europäische und chinesische Expeditionen mehr als 45.000 Exemplare aus dem ostantarktischen Eisschild gesammelt.
Der Grund, warum die Antarktis so produktiv ist, liegt in einem Phänomen namens Eiskonzentrationsfluss. Meteoriten, die auf das Hochplateau fallen, werden im Eis eingebettet und wandern über Zehntausende von Jahren langsam bergab zur Küste. Wenn der Fluss auf die Transantarktischen Berge trifft, wird das Eis nach oben gedrückt und allmählich durch antarktische Winde abgetragen, wodurch die darin eingeschlossenen Meteoriten freigelegt werden. Einige "Blau-Eis"-Strandungsfelder an Orten wie den Allan Hills und den Yamato Mountains haben Tausende von Meteoriten hervorgebracht, die auf Gebiete von nur wenigen Quadratkilometern konzentriert sind.
Die Bemühungen der USA werden durch das Antarctic Search for Meteorites (ANSMET)-Programm koordiniert, das seit 1976 fast jeden antarktischen Sommer Exemplare geborgen hat. Antarktische Meteoriten sind aufgrund der kalten, trockenen Bedingungen typischerweise sehr gut erhalten, weshalb viele der wissenschaftlich bedeutendsten Proben in modernen Sammlungen von dort stammen.
Heiße Wüsten: Die andere große Meteoritenregion
Nach der Antarktis sind die heißen Wüsten der Welt die produktivsten Umgebungen für die Bergung von Meteoriten. Einige stechen besonders hervor.
Warum Wüsten Meteoriten bewahren
Dieselben Bedingungen, die eine Wüste zu einer Wüste machen, machen sie zu einem hervorragenden Meteoriten-Erhaltungsgebiet. Geringer Niederschlag verlangsamt die chemische Verwitterung. Spärliche Vegetation bedeutet, dass Exemplare jahrhundertelang unbegraben liegen. Helle Sand-, Kies- oder Salzwiesenoberflächen bieten einen kontrastreichen Hintergrund, vor dem die dunkle Farbe eines Meteoriten leicht zu erkennen ist.
Viele Wüstenmeteoriten haben irdische Alter (die Zeit, seit sie auf die Erde fielen) von Zehntausenden von Jahren. Die Atacama-Wüste hat Meteoriten mit irdischen Altern von über 2 Millionen Jahren hervorgebracht, viel älter als alle Meteoriten, die aus gemäßigten Klimazonen geborgen wurden. Im Vergleich dazu ist ein Meteorit, der in einem gemäßigten Wald oder Grasland fällt, aufgrund der Bodenchemie, der Vegetationsdecke und der Verwitterung innerhalb weniger tausend Jahre meist nicht mehr erkennbar.
In Wüsten fallen nicht häufiger Meteoriten. Sie überleben einfach lange genug und unterscheiden sich stark genug von den umgebenden Gesteinen, um bemerkt zu werden.
Warum Meteoriten in gemäßigten und tropischen Regionen selten sind
Der größte Teil der Landfläche der Welt ist gemäßigt oder tropisch, doch diese Regionen tragen nur einen kleinen Teil der gefundenen Meteoriten bei. Mehrere Faktoren erschweren die Bergung in solchen Umgebungen.
Starker Regen beschleunigt die Verwitterung, insbesondere bei eisenhaltigen Meteoriten, die unter feuchten Bedingungen schnell rosten. Dichte Vegetation verbirgt Exemplare fast sofort nach dem Fall. Böden, die reich an organischen Säuren sind, lösen Schmelzkrusten und Oberflächenmerkmale auf, die einen Meteoriten sonst identifizierbar machen würden. Und gewöhnliche terrestrische Gesteine sind in den meisten gemäßigten Landschaften reichlich vorhanden, so dass ein dunkler Stein auf einem Feld selten genug auffällt, damit ein zufälliger Beobachter ihn bemerkt.
Aus diesem Grund stammen die in gemäßigten Regionen gefundenen Meteoriten überwiegend aus bezeugten Fällen (jemand sieht den Feuerball und geht auf die Suche) und nicht aus blinden Funden. Der Park-Forest-Fall in Illinois (2003), der Peekskill-Fall in New York (1992) und der Sutter's-Mill-Fall in Kalifornien (2012) sind alles Beispiele für Meteoriten, die mit ziemlicher Sicherheit niemals gefunden worden wären, wenn sie nicht beim Fallen gesehen worden wären.
Wo Meteoriten in den Vereinigten Staaten gefunden werden
Innerhalb der USA konzentrieren sich Meteoritenfunde auf den trockenen Südwesten und die Hochebenen. Die trockenen Seebecken von Kalifornien und Nevada, die Wüsten Arizonas und das Llano Estacado von Texas und New Mexico haben alle mehrere klassifizierte Exemplare hervorgebracht. Kansas, mit seiner langen Geschichte des landwirtschaftlichen Pflügens und seiner geringen Oberflächenerosion, war für einen Staat des Mittleren Westens besonders produktiv und beherbergt das berühmte Brenham-Pallasit-Streufeld.
Die östlichen und nordöstlichen Staaten liefern im Vergleich zum trockenen Westen nur wenige Meteoriten, und die meisten, die dort gefunden werden, stammen aus bezeugten Fällen. Florida, obwohl dicht besiedelt, hat in der Geschichte weniger als zehn klassifizierte Meteoriten hervorgebracht, was sowohl seine dichte Vegetation als auch sein feuchtes Klima widerspiegelt.
Streufelder: Wo sich mehrere Meteoriten ansammeln
Wenn ein Meteoroid in der Atmosphäre zerbricht, verteilen sich die resultierenden Fragmente auf dem Boden in einer langgestreckten Zone, die als Streufeld bezeichnet wird. Einige Streufelder haben Hunderte oder Tausende von einzelnen Meteoriten hervorgebracht, und viele der berühmtesten Meteoritenfundorte der Welt sind Streufelder.
Das Sikhote-Alin-Eisenstreufeld in Ostrussland (1947), das Campo-del-Cielo-Eisenstreufeld in Argentinien (das Tausende von Jahren alt ist), das Almahata-Sitta-Streufeld im Sudan (2008) und das Tscheljabinsk-Streufeld in Russland (2013) sind alles Beispiele für einzelne Ereignisse, die eine große Anzahl von bergungsfähigen Meteoriten hervorbrachten, die in einem bestimmten Gebiet konzentriert waren. Streufelder werden von professionellen Jägern stark angesteuert, da das Finden eines Fragments die Wahrscheinlichkeit statistisch erhöht, weitere in der Nähe zu finden.
Verwandte Fragen
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Häufig gestellte Fragen
Wo werden die meisten Meteoriten gefunden?
Die Antarktis hat den größten Einzelanteil an Meteoriten in wissenschaftlichen Sammlungen geliefert, hauptsächlich durch gezielte Bergungsprogramme seit den 1970er Jahren. Heiße Wüsten in Nordwestafrika, Oman, der Atacama und dem australischen Nullarbor sind die nächstproduktivsten Regionen.
Warum stammen so viele Meteoriten aus der Antarktis?
Der antarktische Eisfluss konzentriert Meteoriten in der Nähe bestimmter Gebirgszüge, wo Windabtragung sie auf Ablagerungsfeldern freilegt. Das kalte, trockene Klima bewahrt die Exemplare nahezu unbegrenzt, und die weiße Eisoberfläche macht dunkle Meteoriten leicht erkennbar.
Können Meteoriten in den Vereinigten Staaten fallen?
Ja, Meteoriten fallen in jedem US-Bundesstaat, aber am leichtesten sind sie im trockenen Südwesten zu finden, insbesondere auf den Trockenseen Kaliforniens und Nevadas, in den Wüsten Arizonas und den Hochebenen von Texas und New Mexico.
Was ist ein Streufeld?
Ein Streufeld ist das Gebiet auf dem Boden, wo mehrere Fragmente eines einzelnen Meteoriten verstreut sind, nachdem der ursprüngliche Körper in der Atmosphäre zerbrochen ist. Berühmte Streufelder sind Sikhote-Alin (Russland, 1947) und Campo del Cielo (Argentinien).
Werden Meteoriten jemals in Wäldern oder Dschungeln gefunden?
Gelegentlich, aber sie sind sehr schwer zu finden. Dichte Vegetation verbirgt Exemplare, organisch reiche Böden verwittern sie schnell, und Regen lässt eisenhaltige Meteoriten innerhalb weniger tausend Jahre verrosten. Fast alle Waldfunde stammen aus bezeugten Fällen.
