Meteoriten-Identifizierung
Jedes Jahr heben Tausende von Menschen einen ungewöhnlichen Stein auf und fragen sich, ob sie einen Meteoriten gefunden haben. Die meisten haben dies nicht. Die Tests, die echte Meteoriten von häufigen Fehlidentifikationen trennen, sind unkompliziert, und ihre Kenntnis kann jahrelanges Grübeln ersparen.
Dieser Leitfaden behandelt jeden sinnvollen Test in der Reihenfolge seiner Zuverlässigkeit, erklärt die gängigen Gesteine, die Menschen täuschen, und wann es sich lohnt, eine Probe zur professionellen Analyse einzusenden.
Was Meteoriten physikalisch unterscheidet
Bevor man irgendwelche Tests durchführt, ist es hilfreich zu verstehen, wonach man eigentlich sucht. Meteoriten sind Fragmente von Asteroiden oder, in seltenen Fällen, vom Mond oder Mars. Sie überstanden den Durchgang durch die Erdatmosphäre mit Geschwindigkeiten von 11 bis 72 Kilometern pro Sekunde, wodurch ihre äußere Oberfläche Temperaturen von über 1.600 °C ausgesetzt war. Dieser Prozess hinterlässt physische Spuren, die kein terrestrischer Gesteinsbildungsprozess reproduzieren kann.
Die meisten Meteoriten enthalten auch metallisches Eisen, entweder als Hauptbestandteil in Eisenmeteoriten oder als feine Körner, die in einer silikatischen Matrix in Steinmeteoriten verteilt sind. Dieses metallische Eisen macht Meteoriten ungewöhnlich schwer und magnetisch. Die Kombination aus Hochtemperatureinflüssen beim Eintritt und metallischer Zusammensetzung verleiht Meteoriten ein ausgeprägtes physikalisches Profil, das sie von praktisch allen gewöhnlichen Gesteinen unterscheidet.
Die sechs Tests, nach Zuverlässigkeit geordnet
Die Schmelzkruste ist der stärkste positive Indikator für einen Meteoriten. Wenn ein Meteorit in die Atmosphäre eintritt, schmilzt seine äußere Oberfläche und erstarrt dann schnell, während das Objekt abbremst, wodurch eine dünne, glasartige Schicht entsteht, die typischerweise 0,5 bis 2 Millimeter dick ist. Diese Schicht ist bei frischen Fällen fast immer dunkelbraun bis schwarz, mit einer glatten bis matten Oberflächenstruktur, die subtile Fließlinien in Flugrichtung aufweisen kann.
Kein gewöhnlicher terrestrischer Gesteinsbildungsprozess erzeugt eine äquivalente Beschichtung. Vulkanische Gesteine können dunkle Außenseiten haben, aber ihre Textur ist grundlegend anders: blasig, kristallin oder sedimentär, anstatt des glatten, fließstreifigen Charakters der Schmelzkruste. Wenn Sie einen Stein mit einer intakten dunklen, glasartigen Außenseite finden, der keine Blasen, keine Kristallflächen und keine Sedimentlagen aufweist, ist eine Schmelzkruste eine ernsthafte Möglichkeit, die es wert ist, weiter untersucht zu werden.
Die Schmelzkruste verwittert im Laufe der Zeit. Meteoriten, die seit Jahrzehnten auf der Erde liegen, zeigen eine zunehmend degradierte Kruste: eher braun als schwarz, fleckig oder fast fehlend. Das Fehlen einer sichtbaren Schmelzkruste schließt einen Meteoriten nicht aus, aber ihre Anwesenheit ist ein starkes positives Signal.
Stärkster positiver Indikator, der ohne Laborausrüstung verfügbar ist.
Ein unklassifizierter gewöhnlicher Chondrit aus NWA. Die dunkle, glatte Schmelzkruste unterscheidet sich optisch von jeder terrestrischen Gesteinsoberfläche. Beachten Sie die flachen Vertiefungen auf der Oberfläche, die während des atmosphärischen Flugs entstandene Regmaglypten sind.
Die meisten Meteoriten werden von einem starken Magneten angezogen. Eisenmeteoriten sind stark ferromagnetisch und haften fest an einem Neodym-Magneten. Gewöhnliche Chondrite enthalten metallische Eisenkörner, die in ihrer Silikatmatrix verteilt sind, und zeigen eine klare magnetische Reaktion. Verwenden Sie einen starken Neodym-Magneten anstelle eines Kühlschrankmagneten, der möglicherweise zu schwach ist, um die Reaktion in metallarmen Steinmeteoriten zu erkennen.
Die Einschränkung dieses Tests ist, dass viele terrestrische Gesteine ebenfalls magnetisch sind. Magnetit ist stark magnetisch. Einige Basalte enthalten genügend Eisenminerale, um einen Magneten anzuziehen. Magnetismus ist eine notwendige, aber keine hinreichende Bedingung. Er engt das Feld erheblich ein, aber ein magnetischer Stein muss immer noch andere Tests bestehen.
Eine wichtige Ausnahme: Einige Achondrite, Mondmeteoriten und Marsmeteoriten enthalten sehr wenig metallisches Eisen und zeigen eine minimale magnetische Reaktion. Ein Stein, der keinen Magneten anzieht, ist nicht automatisch ausgeschlossen, obwohl er weniger wahrscheinlich ein gewöhnlicher Chondrit oder Eisenmeteorit ist.
Notwendig, aber nicht hinreichend. Mit anderen Tests kombinieren.Nehmen Sie Ihre Probe in die Hand und dann einen terrestrischen Stein ähnlicher Größe. Wenn sich die Probe spürbar schwerer anfühlt, ist das signifikant. Eisenmeteoriten haben Dichten von 7 bis 8 g/cm³, ungefähr die doppelte Dichte von Granit. Steinmeteoriten haben durchschnittlich 3 bis 3,5 g/cm³, immer noch dichter als die meisten gewöhnlichen Gesteine.
Sie können die Dichte genauer mit der Wasserverdrängung messen: Wiegen Sie die Probe auf einer Waage und messen Sie dann das Volumen des Wassers, das sie verdrängt, wenn sie untergetaucht wird. Dividieren Sie Gewicht durch Volumen, um die Dichte in g/cm³ zu erhalten. Ein Steinmeteorit sollte etwa 3,0 bis 3,5 haben. Ein Eisenmeteorit etwa 7 bis 8. Gewöhnliche terrestrische Gesteine wie Sandstein, Granit und Kalkstein liegen typischerweise zwischen 2,5 und 2,9.
Zu Hause mit Waage und Wasserglas quantifizierbar.Dies ist der schnellste verfügbare Ausscheidungstest. Untersuchen Sie Ihre Probe sorgfältig auf der Oberfläche und auf allen gebrochenen oder geschnittenen Flächen. Wenn Sie abgerundete Löcher, längliche Hohlräume oder eine blasige innere Textur sehen, ist Ihre Probe mit ziemlicher Sicherheit kein Meteorit. Diese Vesikel entstehen, wenn Gase in abkühlendem vulkanischem oder industriellem Material eingeschlossen werden. Meteoriten haben sie im Wesentlichen nie.
Dieser einzelne Test eliminiert die überwiegende Mehrheit der Meteoriten-Fehlidentifikationen. Das häufigste falsche Positive, Industrieschlacke, weist fast immer eine blasige Textur auf. Blasenbasalt ist eine weitere häufige Fehlidentifikation, die der Blasentest sofort ausschließt.
Der schnellste Ausschluss. Sind Blasen vorhanden, ist es kein Meteorit.
Vesikulärer Basalt zeigt die Gasblasenhhohlräume, die ihn sofort als Meteoriten ausschließen. Wenn Ihre Probe sichtbare Löcher oder Blasen auf irgendeiner Oberfläche hat, ist es kein Meteorit.
Ziehen Sie Ihre Probe fest über eine unglasierte Keramikfliese. Die Farbe des hinterlassenen Strichs ist diagnostisch für mehrere häufige Meteoriten-Look-Alikes. Hämatit hinterlässt einen rotbraunen Strich. Magnetit hinterlässt einen schwarzen Strich. Meteoriten hinterlassen entweder einen sehr schwachen metallisch grauen Strich oder gar keinen sichtbaren Strich.
Wenn Ihr magnetischer, dichter Stein einen roten oder schwarzen Strich hinterlässt, handelt es sich fast sicher um ein terrestrisches Eisenoxidmineral und nicht um einen Meteoriten. Dieser eine Test löst einen großen Teil der Fehlidentifikationen von Magnetit und Hämatit auf.
Schließt die beiden häufigsten magnetischen Täuschungen in Sekunden aus.
Regmaglypten sind die flachen, abgerundeten Vertiefungen, die manchmal als Daumenabdrücke beschrieben werden und sich auf der Oberfläche einiger Meteoriten während des atmosphärischen Fluges bilden. Während die äußere Oberfläche in der Hochtemperatureintrittsumgebung abgetragen wird, erzeugt die strömende Luft Zonen geringeren Drucks, die die Oberfläche in einem charakteristischen Muster erodieren. Sie sind häufiger bei Eisenmeteoriten und Steinmeteoriten mit hohem Metallgehalt.
Nicht alle Meteoriten weisen Regmaglypten auf, und ihr Fehlen schließt eine Probe nicht aus. Aber wenn sie zusammen mit anderen positiven Indikatoren, Schmelzkruste, Magnetismus und keinen Blasen, vorhanden sind, sind sie ein starkes unterstützendes Signal.
Unterstützender Indikator. Bedeutsam in Kombination, nicht isoliert.
NWA 17296 L5 gewöhnlicher Chondrit, 1.472,00g. Ein vollständiges, orientiertes Individuum, das gut entwickelte Regmaglypten auf der Oberfläche zeigt. Diese Vertiefungen entstehen aerodynamisch während des atmosphärischen Flugs und sind diagnostisch für einen echten Meteoriten.
Die meisten Meteoriten-Fehlidentifikationen fallen in eine kleine Anzahl wiederkehrender Kategorien. Wenn man diese namentlich kennt, spart man erheblich Zeit.
Der Blasentest allein eliminiert die überwiegende Mehrheit der Fehlidentifikationen. Wenn Ihre Probe sichtbare Löcher, abgerundete Hohlräume oder eine blasige Textur auf irgendeiner Oberfläche aufweist, ist es kein Meteorit.
Wann eine professionelle Analyse in Betracht gezogen werden sollte
Wenn Ihre Probe die wichtigsten Tests besteht, keine Blasen, magnetische Reaktion, höhere als erwartete Dichte und mögliche Schmelzkruste oder Regmaglypten -, lohnt es sich, sie weiterzuverfolgen. Der nächste Schritt ist die Laboranalyse. Mehrere Universitäts-Meteoritenlabore und kommerzielle Dienste nehmen Proben zur Bewertung an. Dünnschliff-Petrographie und chemische Bulk-Analyse können den Meteoritenursprung definitiv bestätigen oder ausschließen.
Fotografieren Sie die Probe gründlich aus allen Blickwinkeln bei guter Beleuchtung. Dokumentieren Sie, wann und wo Sie sie gefunden haben, möglichst mit GPS-Koordinaten. Reinigen Sie sie nicht mit Wasser: Feuchtigkeit beschleunigt die Oxidation von metallischem Eisen. Lagern Sie sie in einem versiegelten Behälter mit Silicagel-Trockenmittel. Die Herkunft ist wichtig: Ein in einem bekannten Streufeld gefundener Stein ist viel wahrscheinlicher ein Meteorit als ein zufällig gefundener, und der Kontext ist Teil dessen, was professionelle Gutachter berücksichtigen.
Die Meteoritical Society führt eine Liste von Institutionen, die Proben zur Klassifizierung annehmen. Wenn Ihre Probe bestätigt wird, erhält sie eine offizielle Bezeichnung und einen Eintrag im Meteoritical Bulletin, der offiziellen globalen Datenbank klassifizierter Meteoriten.
Was tun, wenn Sie glauben, einen gefunden zu haben?
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Häufig gestellte Fragen
Kann ich einen Meteoriten zu Hause testen?
Ja. Der Magnettest, der Blasentest, der Strichtest und die Dichteprüfung können alle zu Hause mit einfacher Ausrüstung durchgeführt werden. Ein Neodym-Magnet und eine unglasierte Keramikfliese decken die meisten Feldprüfungen ab. Diese Tests können die Mehrheit der Fehlidentifikationen ausschließen und Exemplare identifizieren, die für eine professionelle Analyse geeignet sind.
Ist mein Stein ein Meteorit, wenn er an einem Magneten haftet?
Nicht unbedingt. Viele irdische Gesteine sind magnetisch. Aber wenn er magnetisch und für seine Größe schwer ist, keine Blasen hat und eine dunkle äußere Beschichtung ohne Kristallflächen oder sedimentäre Struktur aufweist, ist die Kombination aussagekräftig. Kein einzelner Test ist endgültig. Je mehr Indikatoren übereinstimmen, desto wahrscheinlicher ist es, dass Sie etwas Echtes haben.
Was ist die häufigste Fehlidentifikation von Meteoriten?
Industrieschlacke, mit großem Abstand. Sie ist dicht, dunkel, unregelmäßig geformt und manchmal magnetisch. Der Blasentest eliminiert sie sofort: Schlacke hat fast immer eine blasige Textur. Wenn Ihr Stein Löcher oder Blasen hat, ist es kein Meteorit.
Wo kann ich einen Stein offiziell identifizieren lassen?
Universitäre Abteilungen für Geologie und Planetenwissenschaften bieten manchmal kostenlose oder kostengünstige Meteoritenidentifikationen an. Die Website der Meteoritical Society listet Institutionen auf, die Proben annehmen. Es gibt auch kommerzielle Dienstleistungen für kostenpflichtige Analysen. Führen Sie die Feldtests zuerst durch, bevor Sie die Proben einreichen, da Labore vorab gescreente Exemplare schätzen.
Was mache ich, wenn ich glaube, einen Meteoriten gefunden zu haben?
Fotografieren Sie ihn gründlich. Dokumentieren Sie den Fundort mit GPS-Koordinaten. Reinigen Sie ihn nicht mit Wasser: Feuchtigkeit beschleunigt die Oxidation von metallischem Eisen. Lagern Sie ihn in einem versiegelten Behälter mit Silikagel-Trockenmittel. Suchen Sie dann eine professionelle Identifikation über ein Universitätslabor oder das Netzwerk der Meteoritical Society.
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