Meteoriten-Grundlagen
Ein Meteoroid ist ein durch den Weltraum reisender Fels. Ein Meteor ist der Lichtstreifen, der entsteht, wenn dieser Fels in die Erdatmosphäre eintritt. Ein Meteorit ist der Teil, der den Fall übersteht und den Boden erreicht. Drei Wörter, ein Objekt, drei Phasen derselben Reise.
Verfasst von Brian McDonald, IMCA #3323, Treasure Coast Meteorite Co.
Die drei Begriffe definiert
Die Verwechslung dieser Begriffe ist verständlich. Sie haben dieselbe Wurzel und beziehen sich auf dasselbe Objekt zu verschiedenen Zeitpunkten seiner Reise. Der Unterschied liegt ausschließlich im Standort und in dem, was das Objekt tut.
Die Reise im Detail
Wie die Größe das Ergebnis bestimmt
Ob ein Meteoroid zu einem Meteor, einem Meteoriten oder etwas anderem wird, hängt maßgeblich von seiner Größe und Zusammensetzung ab. Die Atmosphäre ist ein mächtiger Filter.
Die Atmosphäre verbrennt die überwiegende Mehrheit des Weltraummaterials, das in sie eindringt. Von den Tonnen von Trümmern, die täglich auf die Erde treffen, überlebt nur ein kleiner Bruchteil als Meteoriten.
Schmelzkruste: Die Signatur des atmosphärischen Eintritts
Der sichtbarste physische Beweis für die Reise eines Meteoriten ist seine Schmelzkruste. Während die äußere Oberfläche beim atmosphärischen Eintritt schmilzt, bildet sich eine dünne glasartige Beschichtung, typischerweise dunkelbraun bis schwarz, die sich verfestigt, wenn das Objekt abbremst. Diese Kruste ist im Wesentlichen die erstarrte Aufzeichnung des Ablationsprozesses.
Die Schmelzkruste ist eines der Schlüsselindikatoren zur Identifizierung echter Meteoriten. Bei einem frisch gefallenen Exemplar erscheint sie glatt, manchmal mit Fließtextur, und unterscheidet sich deutlich von jeder natürlichen terrestrischen Gesteinsoberfläche. Im Laufe der Zeit zersetzt die Verwitterung die Kruste, weshalb Exemplare, die in ariden Wüstenumgebungen gefunden werden, oft am besten erhalten sind.
Das Vorhandensein einer intakten Schmelzkruste auf einem Gestein ist ein starker positiver Hinweis darauf, dass es einen atmosphärischen Eintritt erlebt hat. Kein gewöhnlicher terrestrischer geologischer Prozess erzeugt eine gleichwertige Beschichtung. Ihr Fehlen schließt einen Meteoriten nicht aus, aber ihre Anwesenheit ist bedeutsam.
Woher Meteoroide kommen
Die meisten Meteoroiden, die als Meteoriten die Erde erreichen, stammen aus dem Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter. Kollisionen zwischen Asteroiden über Milliarden von Jahren haben riesige Mengen an Trümmern produziert, und gravitationelle Wechselwirkungen mit Jupiter schieben ständig einen Teil dieses Materials in erdüberquerende Umlaufbahnen.
Ein kleinerer Teil der Meteoroiden stammt von Kometen, die Material entlang ihrer Umlaufbahnen abgeben. Wenn die Erde diese Trümmerströme durchquert, führt dies zu einem Meteorschauer, einer Periode erhöhter Meteoraktivität aus einer gleichbleibenden Richtung am Himmel. Kometenmaterial ist im Allgemeinen zerbrechlich und überlebt selten, um zu Meteoriten zu werden.
Eine sehr kleine, aber wissenschaftlich wichtige Kategorie von Meteoriten stammt vom Mond und Mars, herausgeschleudert durch große Einschläge, die stark genug waren, um die Fluchtgeschwindigkeit dieser Körper zu überschreiten.
Feuerbälle und Boliden
Besonders helle Meteore haben ihre eigene Terminologie. Ein Feuerball ist jeder Meteor, der heller als der Planet Venus ist, ungefähr Magnitude minus vier oder heller. Ein Bolid ist ein Feuerball, der beim Eintritt explodiert und manchmal einen hörbaren Überschallknall oder sogar eine nachweisbare Druckwelle erzeugt.
Feuerbälle sind mit größeren Meteoroiden verbunden, und beobachtete Feuerballereignisse sind wissenschaftlich wertvoll, da sie es Forschern ermöglichen, die Flugbahn und den Standort des Streufeldes zu berechnen, wodurch die Chancen auf eine Bergung verbessert werden. Einige der wissenschaftlich bedeutendsten Meteoritenfälle der jüngeren Geschichte gingen dokumentierten Feuerbällen mit Video- und Instrumentenaufzeichnungen voraus.
Planetare Meteoriten: Wenn Mond und Mars Gesteine zur Erde schicken
Wenn ein großer Impaktor auf den Mond oder Mars trifft, kann die Energie der Kollision Oberflächenmaterial mit Geschwindigkeiten jenseits der Fluchtgeschwindigkeiten dieser Körper ins All schleudern. Ein Teil dieses Materials erreicht schließlich die Erde als Meteoriten, bestätigt durch geochemische Signaturen, einschließlich eingeschlossener Gaszusammensetzungen, die der Marsatmosphäre entsprechen, und Mineralzusammensetzungen, die den Apollo-Mondproben ähneln.
Diese gehören zu den seltensten und wissenschaftlich bedeutendsten bekannten Meteoriten.
Verwandte Fragen
Authentische Meteoriten durchstöbern
Häufig gestellte Fragen
Sind Meteore und Meteoriten dasselbe?
Nein. Ein Meteor ist der Lichtstreifen, der am Himmel zu sehen ist, wenn ein Gestein aus dem Weltall in die Atmosphäre eintritt. Ein Meteorit ist das Gestein, das physisch den Boden erreicht. Die meisten Meteore erzeugen nie Meteoriten, weil das Objekt beim atmosphärischen Eintritt vollständig verbrennt.
Was ist eine Sternschnuppe?
Eine Sternschnuppe ist die gebräuchliche Bezeichnung für einen Meteor, den kurzen Lichtstreifen, der entsteht, wenn ein kleines Weltraumgestein in der oberen Atmosphäre verdampft. Trotz des Namens hat es nichts mit tatsächlichen Sternen zu tun.
Was ist der Unterschied zwischen einem Meteorschauer und einem Feuerball?
Ein Meteorschauer ist eine Periode erhöhter Meteoraktivität, die dadurch verursacht wird, dass die Erde einen Trümmerstrom eines Kometen durchquert. Ein Feuerball ist ein einzelner ungewöhnlich heller Meteor, heller als die Venus am Nachthimmel. Feuerbälle können unabhängig von Meteorschauern auftreten und sind mit größeren Meteoroiden verbunden.
Können Meteoriten beim Einschlag kalt sein?
Ja. Trotz der intensiven Hitze während des atmosphärischen Eintritts ist die Erhitzung nur kurz und betrifft nur die äußere Oberfläche. Das Innere eines Meteoriten behält seine Temperatur aus dem Weltraum bei, die extrem kalt ist. Frisch gefallene Meteoriten werden manchmal als kalt oder sogar mit Raureif an der Oberfläche beschrieben.
Woher stammen die meisten Meteoriten?
Die meisten Meteoriten stammen aus dem Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter. Ein kleiner Teil kommt von Kometen. Die seltensten Meteoriten stammen vom Mond und Mars, wurden durch große Einschläge herausgeschleudert und fallen schließlich nach einer Reise durch den Weltraum auf die Erde.
Was ist ein Streufeld?
Ein Streufeld ist der Bereich auf dem Boden, wo Meteoritenfragmente nach dem Zerbrechen eines Meteoroiden während des atmosphärischen Eintritts verstreut sind. Die Fragmente sind entlang der Flugrichtung verteilt, wobei größere, schwerere Stücke typischerweise weiter entlang des Weges landen.
