Meteoritenkunde
Der größte Meteorit, der jemals auf der Erde gefunden wurde, ist der Hoba-Meteorit in Namibia, der etwa 60 Tonnen wiegt. Er wurde nie bewegt. Er liegt genau dort, wo er gelandet ist, ein nationales Denkmal in einem Feld bei Grootfontein, und ist das größte bekannte Stück natürlichen Eisens auf der Erdoberfläche.
Geschrieben von Brian McDonald, IMCA #3323, Treasure Coast Meteorite Co.
Der Hoba-Meteorit
Der Hoba-Meteorit, Grootfontein, Namibia. Mit ca. 60 Tonnen und 2,7 Metern Durchmesser wurde er nie von seinem Fundort entfernt. Foto: Giraud Patrick / Wikimedia Commons / CC BY 2.5
Hoba wurde 1920 von einem Bauern entdeckt, der ein Feld in der Nähe von Grootfontein im heutigen Namibia pflügte. Der Pflug stieß unter der Oberfläche auf etwas Metallisches, und Ausgrabungen förderten eine außergewöhnliche Eisenmasse zutage, die etwa 2,7 mal 2,7 Meter breit und etwa 0,9 Meter dick war. Ihre Zusammensetzung besteht zu etwa 84 % aus Eisen und zu 16 % aus Nickel, was mit einem Eisenmeteoriten der Ataxit-Klasse übereinstimmt.
Im Gegensatz zu den meisten großen Eisenmeteoriten bildete Hoba keinen nachweisbaren Krater. Wissenschaftler führen dies auf einen ungewöhnlich flachen Eintrittswinkel in die Atmosphäre zurück, der dazu führte, dass das Objekt vor dem Aufprall drastisch verlangsamt wurde. Mit relativ geringer Endgeschwindigkeit begrub es sich im Wesentlichen selbst, ohne die für Hyperschallaufschläge typische explosive Energie.
Der Meteorit wurde von der namibischen Regierung zum Nationaldenkmal erklärt und verbleibt am Fundort, zugänglich für Besucher. Er wurde nie bewegt, teils weil keine praktische Methode existiert, ein 60 Tonnen schweres Metallobjekt ohne Beschädigung zu transportieren, aber auch, weil er als geschützter Ort rechtlich für unbeweglich erklärt wurde.
Trotz seines geschützten Status hat Hoba im Laufe der Jahrzehnte unter Souvenirjägern gelitten, und seine geschätzte Masse ist gegenüber seinem ursprünglichen Gewicht etwas gesunken, da Stücke abgeschlagen wurden. In den 1980er Jahren wurden ein Amphitheater und ein Besucherzentrum darum herum gebaut, um ihn zu schützen und den Touristenzugang zu regeln.
Die größten registrierten Meteoriten
Hoba ist der bei weitem größte bekannte intakte Meteorit, aber mehrere andere außergewöhnliche Funde gehören zu den bedeutendsten Eisenmeteoriten, die jemals geborgen wurden.
| Meteorit | Masse | Ort | Typ |
|---|---|---|---|
| Hoba | ~60 Tonnen | Namibia | Eisen, Ataxit |
| Ahnighito (Kap York) | ~31 Tonnen | Grönland / New York | Eisen, Oktaedrit |
| Bacubirito | ~22 Tonnen | Mexiko | Eisen |
| Mbosi | ~16 Tonnen | Tansania | Eisen |
| Willamette | ~15 Tonnen | Oregon, USA | Eisen, Oktaedrit |
| Campo del Cielo Cluster | Insgesamt über 100 Tonnen | Argentinien | Eisen (mehrere Fragmente) |
Das Streufeld Campo del Cielo in Argentinien stellt die größte Gesamtmasse eines einzelnen Einschlagereignisses dar, wobei über 100 Tonnen Eisenmeteoritenfragmente über ein weites Gebiet geborgen wurden. Kein einzelnes Stück erreicht die Masse von Hoba, aber die gesamte geborgene Materialmenge übertrifft diese erheblich.
Bemerkenswerte Meteoriten im Detail
Kap York und Ahnighito
Die Kap-York-Meteoriten sind eine Gruppe großer Eisenfragmente, die vor etwa 10.000 Jahren im Nordwesten Grönlands niedergingen. Jahrhundertelang waren sie nur den Inuit-Gemeinschaften bekannt, die sie als Eisenquelle für Werkzeuge und Waffen abbauten. Das größte Stück, Ahnighito, wiegt mehr als 31 Tonnen und wurde 1897 nach erheblichen Anstrengungen von dem Forscher Robert Peary entfernt. Es ist jetzt im American Museum of Natural History in New York ausgestellt, wo es zu schwer ist, um mit herkömmlichen Mitteln bewegt zu werden, und auf Stützen ruht, die direkt mit dem Grundgestein Manhattans verbunden sind.
Es wird geschätzt, dass der Einschlag am Kap York einen Mutterkörper von 200 bis 400 Tonnen umfasste, von dem nur ein Bruchteil geborgen wurde. Die Meteoriten Savik und Woman gehören zu den anderen benannten Fragmenten desselben Einschlags.
Willamette-Meteorit
Der Willamette-Meteorit ist der größte Meteorit, der jemals in den Vereinigten Staaten gefunden wurde und etwa 15,5 Tonnen wiegt. Er wurde 1902 im heutigen Bundesstaat Oregon von Ellis Hughes entdeckt, der ihn in einer bemerkenswerten Leistung improvisierter Ingenieurskunst heimlich mehrere hundert Meter über Grundstücksgrenzen transportierte, indem er über mehrere Monate hinweg einen provisorischen Karren und eine Straße baute, um ihn auf sein eigenes Land zu bewegen, bevor der Anspruch entdeckt wurde.
Der Meteorit zeichnet sich durch seine ungewöhnliche grubige Oberfläche aus, die nicht durch atmosphärische Ablation, sondern durch Verwitterung über Tausende von Jahren nach der Landung entstanden ist. Regen und Grundwasser lösten Eisensulfid-Einschlüsse auf und hinterließen die heute sichtbaren tiefen Hohlräume. Er ist jetzt im American Museum of Natural History ausgestellt, wo er sich den Platz mit Ahnighito teilt.
Der Willamette-Meteorit ausgestellt im American Museum of Natural History, New York. Mit 15,5 Tonnen ist er der größte in den Vereinigten Staaten gefundene Meteorit. Die tiefen Gruben entstanden durch Verwitterung nach der Landung, nicht durch den atmosphärischen Eintritt. Foto: Mike Cassano / Wikimedia Commons / CC BY 2.0
Campo del Cielo
Das Campo del Cielo Streufeld in der Gran Chaco Region Argentiniens ist einer der am besten dokumentierten Meteoritenfälle der Geschichte. Der Einschlag erzeugte eine Reihe von Kratern, die sich über eine Fläche von etwa 3 mal 18 Kilometern verteilen, und Eisenmeteoritenfragmente werden seit mindestens dem 16. Jahrhundert aus der Region geborgen, als spanische Forscher den Fundort basierend auf dem Wissen der lokalen indigenen Bevölkerung über die Metallvorkommen dokumentierten.
Einzelne Fragmente reichen von kleinen Stücken bis zum Gancedo-Meteoriten, der 2016 geborgen wurde und etwa 30 Tonnen wiegt, womit er nach Hoba das zweitgrößte einzelne Meteoritenfragment ist, das jemals registriert wurde. Campo del Cielo-Material gehört zu den am weitesten verbreiteten Eisenmeteoritenproben auf dem Sammlermarkt.
Warum große Meteoriten so selten sind
Die Erdatmosphäre ist ein bemerkenswert wirksamer Schild. Die meisten Meteoroiden, die in sie eintreten, werden vollständig zerstört, bevor sie den Boden erreichen, und selbst diejenigen, die überleben, verlieren einen erheblichen Teil ihrer Masse durch Ablation während des Abstiegs. Je größer ein Objekt ist, desto mehr Masse behält es im Verhältnis zur Oberfläche, die Erhitzung erfährt, weshalb größere Meteoroiden eher rückgewinnbare Meteoriten produzieren. Aber die Kräfte, die beim atmosphärischen Eintritt wirken, sind auch proportional zerstörerisch.
Ein Meteoroid, der groß genug ist, um intakt bis zur Oberfläche zu überleben, besitzt enorme kinetische Energie. Der Übergang von Weltraumgestein zu Krater beinhaltet Energiefreisetzungen, die Nuklearwaffen weit übertreffen können. Objekte wie Hoba sind gerade deshalb selten, weil die Bedingungen, die ein intaktes Überleben ermöglichen, sehr eng sind.
Damit ein massiver Eisenmeteorit wie Hoba überleben konnte, musste er in einem flachen Winkel eintreten, um die atmosphärische Verlangsamung zu maximieren, ohne zu fragmentieren, aus kohärentem, hochdichtem Eisen und nicht aus zerbrechlicherem Steinmaterial bestehen und zufällig den thermischen und mechanischen Belastungen entgehen, die die meisten großen Objekte während des Abstiegs zerbrechen. Diese Kombination von Umständen ist außergewöhnlich.
Woher große Eisenmeteoriten stammen
Jeder große Eisenmeteorit stellt ein Stück des metallischen Kerns eines Asteroiden dar. Im frühen Sonnensystem wurden einige Asteroiden groß und heiß genug, dass ihr Inneres schmolz und sich differenzierte. Schweres Eisen und Nickel sanken ab, um einen metallischen Kern zu bilden, genau wie es im Inneren der Erde geschah. Als diese differenzierten Asteroiden später durch Kollisionen gestört wurden, wurden ihre Kerne freigelegt und fragmentiert. Die resultierenden Eisenmassen drifteten durch das Sonnensystem, bis einige von ihnen auf die Erde trafen.
Die Zusammensetzung von Eisenmeteoriten spiegelt diesen Ursprung wider. Hoher Nickelgehalt, chemische Klassifizierungen, die an unterschiedliche Mutterkörper gebunden sind, und die Widmanstätten-Kristallstruktur, die sich nur während Millionen von Jahren langsamer Abkühlung tief im Inneren eines Asteroiden bildet, deuten alle auf dieselbe Geschichte hin: Dies sind Fragmente von Welten, die nicht mehr existieren.
Verwandte Fragen
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Häufig gestellte Fragen
Wo befindet sich der Hoba-Meteorit?
Der Hoba-Meteorit befindet sich genau dort, wo er 1920 entdeckt wurde, auf einer Farm in der Nähe von Grootfontein in Namibia. Er wurde nie bewegt und ist heute ein geschütztes Nationaldenkmal mit einem darum herum gebauten Besucherzentrum.
Warum hat der Hoba-Meteorit keinen Krater verursacht?
Wissenschaftler glauben, dass Hoba in einem sehr flachen Winkel in die Atmosphäre eintrat, was den atmosphärischen Widerstand maximierte und ihn vor dem Aufprall erheblich verlangsamte. Da er mit einer relativ geringen Endgeschwindigkeit und nicht mit Hyperschallgeschwindigkeit ankam, grub er sich ein, ohne die explosive Energie freizusetzen, die Einschlagkrater erzeugt.
Was ist der größte Meteorit in den Vereinigten Staaten?
Der Willamette-Meteorit, der 1902 in Oregon gefunden wurde, ist der größte Meteorit, der jemals in den Vereinigten Staaten geborgen wurde. Er wiegt etwa 15,5 Tonnen und ist derzeit im American Museum of Natural History in New York ausgestellt.
Gibt es größere Meteoriten im Weltraum?
Ja, und das mit erheblichem Abstand. Viele Asteroiden im Sonnensystem sind wesentlich größer als jeder auf der Erde gefundene Meteorit. Der Asteroid Ceres, das größte Objekt im Asteroidengürtel, hat einen Durchmesser von etwa 940 Kilometern. Selbst viel kleinere erdnahe Asteroiden stellen den Hoba-Meteoriten in den Schatten. Was die Erdoberfläche als Meteorit erreicht, ist nur das Material, das den atmosphärischen Eintritt intakt überlebt.
Welche Art von Meteorit ist Hoba?
Hoba wird als Eisenmeteorit vom Ataxit-Typ klassifiziert. Ataxite haben einen sehr hohen Nickelgehalt, im Falle von Hoba etwa 16 %, was die Entwicklung der Widmanstätten-Kristallstruktur verhindert. Im Gegensatz zu den meisten Eisenmeteoriten zeigt eine geätzte Oberfläche von Hoba nicht die charakteristischen ineinandergreifenden Kamacit- und Taenitbänder.
Können Stücke berühmter Meteoriten wie Campo del Cielo gekauft werden?
Ja. Campo del Cielo Meteoritenmaterial gehört zu den am weitesten verbreiteten Eisenmeteoriten auf dem Sammlermarkt. Fragmente, von kleinen Scheiben bis zu größeren Einzelstücken, werden regelmäßig von Fachhändlern verkauft. Hoba-Material ist nicht im Handel erhältlich, da der Fundort ein geschütztes Nationaldenkmal ist.
